Pięćdziesiąta edycja Rajdu Portugalii zapowiada się jako naprawdę specjalne wydarzenie. Na starcie pojawi się mocna stawka zawodników, a wśród maszyn aż czternaście samochodów WRC najnowszej generacji. Podobnie, jak w roku ubiegłym, rajd wystartuje w czwartek wieczorem z Guimarães, miasta słynącego jako „kolebka narodu portugalskiego”. Po inaugurującym rajd superoesie, który rozegrany zostanie na torze Lousada, samochody powrócą do parc fermé. Znacznie pełniejszy jest program na piątek. Zaplanowano w nim dwukrotny przejazd pętli złożonej z trzech odcinków specjalnych. Dla urozmaicenia, trasy oesów są nieco zmienione w stosunku do poprzedniego roku, albo będą pokonywane w odwrotnym kierunku. Wieczorem zawodnicy wyjadą na zupełnie nowy superoes, wytyczony ulicami miasta Braga.
Jeszcze dłużej trwać będzie rywalizacja w sobotę. Gwoździem programu będą dwa przejazdy oesu Amarante (37,55 km). W etapie niedzielnym zawodnicy, którzy pozostaną w stawce, dwukrotnie zmierzą się na odcinku specjalnym Fafe. Ozdobą tej trasy jest ogromna hopa znajdująca się na kilkaset metrów przed metą. Wokół tego kultowego miejsca co roku gromadzi się nawet kilkadziesiąt tysięcy kibiców. Samochody wykonujące widowiskowe skoki i entuzjazm tej kolosalnej publiczności tworzą jedyną w swoim rodzaju atmosferę.
Zadanie: dogonić czołówkę
Po Rajdzie Argentyny, który dla zespołu Citroën Total Abu Dhabi WRT zakończył się poniżej oczekiwań, wszyscy czekają na portugalską rundę. Po raz pierwszy w bieżącym sezonie na starcie staną cztery Citroëny C3 WRC. Do zdobywania punktów dla zespołu w klasyfikacji producentów Rajdowych Mistrzostw Świata FIA nominowani są Kris Meeke, Craig Breen i Stéphane Lefebvre. Dla czwartego kierowcy, Khalida Al Qassimi, Portugalia stanowić będzie debiut za kierownicą samochodu WRC najnowszej generacji.
W ubiegłym roku zwycięzcami Rajdu Portugalii zostali Kris Meeke i Paul Nagle. Brytyjczycy pokazali wówczas nie tylko znakomite tempo jazdy, ale także umiejętność strategicznego rozgrywania rajdu przez wszystkie etapy, aż do mety. Meeke i jego pilot, konkurencyjni w każdych warunkach i na każdej nawierzchni – czego dowodzą, wygrywając w tym roku odcinki specjalne w Meksyku, na Korsyce i w Argentynie – tym razem walczyć będą w terenie, który odpowiada im najbardziej. Ubiegłoroczna edycja Rajdu Portugalii dla Stéphane’a Lefebvre i Gabina Moreau była się okazją do pochwalenia się doskonałą formą. Młoda załoga regularnie notowała czasy oesów gorszę zaledwie o 0,2 s od czołówki. Francuska załoga wykorzystała swoją nieobecność w Argentynie, by jak najlepiej przygotować się do swojej ulubionej rundy i z pewnością zrobi wszystko, by zaliczyć korzystny dla zespołu wynik.
