Historia kompaktowego Audi rozpoczęła się w 1996 roku, kiedy zaprezentowano pierwszą jego generację. Powstanie A3 związane jest ściśle z Volkswagenem Golfem. To właśnie na płycie podłogowej tej niemieckiej legendy, inżynierowie z Ingolstadt stworzyli swój własny pojazd. Audi A3 od początku wyróżniało się nie tylko ciekawym designem, ale także doskonałymi właściwościami trakcyjnymi i dobrym wykończeniem. Początkowo model ten oferowany był w trzy- i pięciodrzwiowej wersji nadwozia. Aktualnie produkowane są dodatkowo trzy wersje – cabriolet, sportback, a także limousine. W gamie pojawiły się także sportowe odmiany, tradycyjnie określane przez Audi literami RS. - Od połowy lat dziewięćdziesiątych, Audi A3 jest drugim ważnym filarem produkcji zakładów w Ingolstadt. Ma decydujący wpływ na trwałe zabezpieczenie tamtejszych miejsc pracy – podkreślił Peter Mosch, przewodniczący Rady Zakładowej Audi AG.

W dobie częstych zmian modelowych, Audi z modelem A3 wydaje się wyjątkowo konserwatywne w podejściu do jego odmładzania. Pierwsza generacja auta była obecna na rynku osiem lat, druga wytrzymała aż dziesięć. Pod koniec 2012 roku firma wprowadziła nową, trzecią generację modelu A3.