Światowa Organizacja Zdrowia przewiduje, że do 2050 roku 22% globalnej populacji będzie w wieku powyżej 60 lat. Według szacunków rządu Japonii do 2060 roku osoby powyżej 64. roku życia będą stanowiły 40% mieszkańców kraju. Starzenie się społeczeństwa spowoduje konieczność zatrudniania rosnącej liczby opiekunów osób starszych.
Aby odpowiedzieć na te potrzeby, Toyota opracowała robota o nazwie Human Support Robot, który wyręczy osoby z ograniczeniami ruchu w wielu czynnościach. Robot jest sterowany na odległość za pomocą aplikacji na tablecie. Ma cylindryczną, kompaktową budowę i może płynnie poruszać się we wszystkich kierunkach. Do wykonywania zadań takich jak chwytanie, podnoszenie, przenoszenie i wiele innych, służy mu składane ramię.
Robotem może sterować sam chory, ale także inna osoba z dowolnego miejsca za pośrednictwem internetu. Ekran i głośniki umożliwiają wideorozmowę w czasie rzeczywistym, co pozwala na normalną interakcję oddalonych od siebie osób oraz skuteczną pomoc podopiecznemu w codziennych zadaniach. Od 2012 roku, kiedy robot został zaprezentowany po raz pierwszy, wprowadzono wiele udoskonaleń dzięki opiniom pacjentów i pracowników opieki.
Toyota pracuje nad technologią HSR wspólnie z wieloma instytutami badawczymi. We wrześniu tego roku powstanie Stowarzyszenie Deweloperów HSR (HSR Developers' Community). Stowarzyszenie będzie miało za zadanie przyspieszyć rozwój opiekuńczych robotów i rozpocząć pierwsze praktyczne wdrożenia tych urządzeń.
Toyota wypożyczy swoje roboty partnerskim organizacjom, takim jak uniwersytety, ośrodki badawcze oraz przedsiębiorstwa, które następnie podzielą się z pozostałymi członkami stowarzyszenia wytworzonym przez siebie oprogramowaniem oraz zdobytą wiedzą. Wymiana doświadczeń i wynalazków posłuży do dalszego rozwoju tej technologii. Toyota będzie wspierała swoich partnerów na wiele sposobów, m.in. pomagając im znaleźć odpowiednie warunki do testów.
Nowy Human Support Robot pojawi się na wystawie Human & Technoland w Jokohamie 24 i 25 lipca. We wrześniu zostanie zaprezentowany także na konferencji Robotics Society of Japan na uniwersytecie Tokyo Denki.
Toyota należy do ścisłej czołówki najbardziej innowacyjnych firm świata, jak pokazuje raport „The Most Innovative Companies” firmy Boston Consulting Group. Od 2006 roku japoński producent nieprzerwanie utrzymuje się w pierwszej dziesiątce rankingu, konkurując z takimi firmami jak Apple, Google, Microsoft, IBM czy General Electric. W ciągu ostatnich 10 lat 8 razy okazała się najbardziej innowacyjną firmą motoryzacyjną, zaś 2 razy zajęła 2. miejsce.
Efektem wielomiliardowych nakładów na badania i rozwój oraz odwagi we wprowadzaniu na rynek zupełnie nowych technologii są takie przełomowe produkty jak samochody hybrydowe, Toyota Mirai — samochód na wodorowe ogniwa paliwowe, Toyota i-Road — trójkołowy miejski pojazd elektryczny, stanowiący uzupełnienie systemu komunikacji miejskiej, czy roboty wspomagające rehabilitację osób sparaliżowanych.
